На персональной выставке фоторабот Ильи Чиркова представлено 90 фотопортретов, сделанных, начиная с 1972 года. И. Чирков впервые взял в руки фотокамеру и сделал первый снимок полвека назад — в далеком 1964 году. Снимки делались во время деловых поездок, в ходе творческих встреч, при подготовке журнальных статей, книг, буклетов, а в последнее время — и в процессе занятий со студентами. Тесное сотрудничество последних лет с Г. Козловым, председателем правления Казанского фотоклуба, опыт работы со студентами-фотографами профессионального колледжа № 41 служат основой современного этапа творчества Чиркова.

Мать Ильи была учительницей, отец — геологом. Корнями, своей сознательной жизнью связан Илья Чирков с Казанью и Татарстаном. В семейной библиотеке было немало альбомов с репродукциями картин знаменитых художников. Отчасти этим объясняется рано возникший интерес к живописи, потребность наслаждаться подлинным искусством, желание рисовать.

После окончания факультета журналистики Казанского государственного университета И. Чирков стал работать в Комитете по телевидению и радиовещанию в качестве ассистента оператора. Перестройка второй половины 1980-х гг., события 1990-х, изменившие привычный ход вещей, дали новые импульсы: пришлось работать и художником, и верстальщиком, и издателем. Это постепенно связало его с полиграфической деятельностью: работа над книгами, журналами, газетами стала любимой. Пригодился производственный опыт, приобретенный на заводе, на стройке, в газетах и на телевидении. Опыт художника и фотографа всегда помогал Чиркову решать многие задачи. Когда на смену старым издательским технологиям пришли компьютерные, много из того, что раньше делалось большим коллективом, стало вполне доступно одному человеку, увлеченному издательским делом. В настоящее время Илья Чирков преподает в профессиональном колледже № 41 фотокомпозицию и компьютерные технологии. Изготавливает книги, буклеты, фотоальбомы, используя, в большинстве случаев, свои фотографии.

Увлечение фотопортретом — совсем не случайно. Создавать портрет несколькими росчерками — студенческая привычка Ильи Чиркова. Она проявилась позже и в фотографии: уловить характер, заметить самые выразительные черты, подчеркнуть их — все это следствие выработанного за годы умения наблюдать и читать характер. Стремление «прочесть лицо» стало главным принципом творческого поиска Ильи Чиркова и в фотопортрете.