Орнифль — популярный автор песенных текстов, любимец женщин и баловень судьбы. Он может буквально за одну минуту сочинить куплеты для оперетты, а за две — духовное песнопение для священника. Он ироничен, остроумен, циничен и умен. Он не ведает вдохновения, но в совершенстве владеет ремеслом. А. Ширвиндт в роли Орнифля — обаятельный уставший скептик; всем и всему на свете знающий истинную цену. Никто, кроме Ширвиндта, «неулыбчивого ирониста и любимца публики, не сыграл бы Орнифля как своего лирического героя. Никто бы не смог оживить афористичные реплики мудрого циника таким личным чувством», — отмечают критики. Ануй делил свои пьесы на несколько циклов: «черные пьесы», «розовые пьесы», «костюмированные пьесы» и «колючие», или, по определению А. Моруа, «скрипучие». К «колючим-скрипучим» и относится увидевший свет в 1955 году «Орнифль» (Ornifle ou le Courant d’air). Орнифль, каким написал его Жан Ануй, — звезда салонов и бонвиан, его любят все без исключения женщины. Раньше он по-настоящему влюблялся, но с годами понял, что спокойнее жить без любви. Орнифль, каким играет его А. Ширвиндт, знает, что любовь недолговечна, слава приходяща, а женщины — при всей их напускной верности — легкомысленны. Его герой по-настоящему влюблялся, но с годами понял, что спокойнее жить без любви.

По мнению актера, его герой — провокатор, которому нравится раздражать людей, проверяя свое жизненное кредо.

«Орнифль — блистательный тип, который считает себя ничуть не хуже других. Просто ему случается делать то, что другие только хотят сделать», — написал о нем исследователь творчества Ануя А. Моруа.