Выставка открывается экспозицией, посвященной культуре скифского времени, где соседствуют самые ранние памятники Европы и Центральной Азии. Обилие роскошных золотых изделий из «царских» могил дополняется реконструкцией погребальных костюмов из единственного непотревоженного памятника подобного ранга, исследованного в начале XXI века, – кургана Аржан-2. Оттуда же происходят и плиты с наскальными рисунками – чрезвычайно редко выставляемые в музеях примеры искусства кочевников. Секира из Келермеса, изготовленная в VII в. до н. э., – один из шедевров собрания Эрмитажа – демонстрирует ранний этап контактов скифов и ближневосточных государств.


В следующем разделе памятники кочевников Приуралья соседствуют с экспонатами Сибирской коллекции Петра I. Здесь же показаны уникальные изделия пазырыкской культуры Алтая. Выполненные из дерева, войлока и кожи, они сохранились в ледяных линзах, образовавшихся в глубоких могилах. Неменьший интерес вызывают находки в хуннуских курганах Ноин-Улы рубежа нашей эры, привезенные из Монголии экспедицией П.К. Козлова в 1920-х годах. Европейские памятники представлены изделиями сарматов, сменивших скифов в причерноморских степях. Ярчайший комплекс этого времени – украшения из богатейшего захоронения женщины-жрицы в кургане Хохлач.

Завершает выставку раздел, посвященный Великому Монгольскому государству – империи, созданной Чингис-ханом и объединившей, хоть и на короткий срок, огромные территории Евразии. Материалы из раскопок первой столицы этого государства Каракорума, а также из других городских центров монголов, исследованных в пределах нынешней территории России, впервые представлены на выставке.