Cобытия пьесы происходят в калмыцкой степи в конце XVIII столетия. Крайне ограниченный и недалекий человек — Чууче, благодаря взяточничеству царского чиновника Бочкарева, получает княжеский титул нойона. С этого момента и начинает проявляться непроходимая тупость и самодурство Чууче. Он безжалостно эксплуатирует батраков, притесняет всех окружающих, включая членов своей семьи. В это время калмыцкая знать получает депешу, которая приглашает явиться ко двору императора Павла одного из представителей калмыцкой знати. Нойоны, почувствовав недоброе, встревожились. Решили отослать в далекий Петербург бездарного невежу Чууче, решив, что большого ущерба для калмыцкого знатного общества не будет, если они его потеряют. Упирающегося Чууче связывают и силой, под конвоем, отправляют в столицу. Вот тут — то и начинается вся комическая ситуация. При царском дворе Чууче принимают как «знатного нойона», одаривают его наградами и почестями, вручают Верительную грамоту. Практически на глазах, Чууче превращается из трясущегося от страха человека в самодовольного и жестокого нойона.

По возвращению в родные места самодурство Чууче проявляется с еще большей силой. Не только подданные Чууче, но и нойоны, отправившие его в Петербург, затрепетали от диких поступков новоявленного нойона.